inanity

词源故事

这个词的词源其实特别干净利落，没什么曲折的传奇，但它的拉丁语来源 inanis 本身就有意思。Inanis 在拉丁语里就是“空的、空虚的”，可以用来形容一个空罐子，也可以形容空洞的言辞或思想的贫乏。拉丁语诗人贺拉斯就曾用 inanis 嘲笑那些夸夸其谈却言之无物的人。 从这里衍生出拉丁语 inanitas（空虚、无用），进入中世纪法语变成 inanite，最后在16世纪进入英语成为 inanity。有意思的是，英语里还有个同根的形容词 inane，意思就是“空洞的、愚蠢的”，而 inanity 就是它对应的抽象名词。这个词的反义词其实也很直观——既然 in- 表示“不、无”，那么拉丁语中的 "不空" 是什么？不好意思，拉丁语里没有 "anity" 这个词（因为 in- 是原生前缀，不是 "不" 的否定，而是整词不可分），所以 inanity 是个纯粹的“空”字，它的故事就是一个字——从“空”到“空洞无物”，英语直接借过来了，干干净净，没掺杂任何乱七八糟的引申。你只需要记住：一个人讲了一段 inanity，就是讲了一段毫无意义的废话，空得肚子里没料。