inasmuch

词源故事

“inasmuch”是一个典型的英语“合成词”，直观地记录了一段句法压缩史。它从短语“in as much”演变而来，而这短语又源于中古英语里更啰嗦的“in as much as”，最终源头是古英语短语“in swā micel swā”——直译是“在如此大的程度上如同”。13世纪人们说这句话，就像在说“它在那样的量度上等于这个”。两个“as”和“as”之间的“much”占据核心，表示程度。随着语言省力原则起作用，“in as much as”先缩写为短语，再在15世纪干脆黏合成一个词“inasmuch”。它在法律和正式文书里大放异彩，因为用来引出前提条件、因果关系极其精确。这门“表面松散、内里严密”的语言就这么把一个长长的从句压缩成单个词。当人家说“inasmuch as you claim ownership”，实际潜台词是“在你声称拥有所有权的那个量度上”。每个字母都是历史的痕迹。