incompetence

词源故事

Incompetence 这个词的词源真相藏在一个拉丁动词里，叫“petere”，意思是“寻求、努力争取、冲向”。从这个词根，拉丁语衍生出了“competere”，字面意思是“一起（com-）冲向（petere）同一个目标”，所以它最初的含义是“会合、相遇”，后来引申为“竞争”，因为大家一起冲向同一个目标，自然就成了竞争对手。再往后，“competere”的含义又延伸为“匹配、适合”，因为竞争的前提是双方能力相当。 当“competere”进入英语，变成了名词“competence”，指“能力、胜任”。而“incompetence”就是它的反义词，加上了否定前缀“in-”。有趣的是，这个前缀用的不是常见的“un-”，而是拉丁语的“in-”，因为我们直接借用了拉丁语中已经加好前缀的“incompetens”。所以这个词的演变路径很清晰：从“一起冲向目标”到“竞争”，再到“匹配、胜任”，最后否定一下，就成了“无能、不称职”，意思是连冲向同一个目标的资格都没有。