indefinitely

词源故事

“Indefinitely”的词源之路，实际上是从一个表示“边界”或“终点”的词开始的。它的核心词根“fin”来自拉丁语“finis”，意思是“边界、终点、界限”。这个“finis”衍生出了一大家子词：比如“finish”（完成，即到达终点）、“final”（最终的）、“finance”（金融，最初指清偿债务、了结账目）。当加上否定前缀“in-”（不、无），就变成了“indefinite”，字面意思就是“没有边界的”。再加上副词后缀“-ly”，就成了“indefinitely”，也就是“以没有边界的方式”。这个词最初在16世纪进入英语时，指的是时间或数量上的“无限”，但后来更多地被用来形容一种“未设定截止日期”的状态。所以当你听到“会议无限期推迟”时，并不是说会议永远不开了，而是说它没有了那个明确的“finis”——那个终点还没有被划定。