indent

词源故事

Indent 这个词的词源，要从一颗牙齿讲起。它的核心来自拉丁语名词 "dens"（牙齿），以及由此派生的动词 "dēntāre"（长出牙齿）。中古法语借用了这个拉丁词根，创造了动词 "endenter"，字面意思是“用牙齿咬进去”或“使边缘呈锯齿状”，就像牙齿咬过的痕迹。这个词在14世纪进入英语后，"indent" 最初指的就是一种“锯齿状切口”或“犬牙交错的边缘”。中世纪有一种正式的文件契约，是把两份内容相同的羊皮纸并排写好，然后沿着边缘剪出锯齿状的波浪线，再把两份“犬牙交错”地拼合起来，形成一副独一无二的“锁”（就像拼图）。如果将来需要验证真假，就把两份文书对在一起，如果边缘严丝合缝（tooth-to-tooth），就是真品。于是，这种“犬牙交错的边缘”就成了契约的代名词，进而衍生出“订货”的含义（因为订货需要签订契约）。后来在排版印刷时代，人们把段首留出空白，想象成在文字中“咬”出了一个缺口，这就是现代“缩进”用法的由来。