indenture

词源故事

这个词的真实源头来自拉丁语“dens”（牙齿），同源词包括dentist（牙医）。进入古法语后演变为“endenter”，相当于“en-”（使…）+“dent”（牙齿），字面意思是“使成锯齿状”。中世纪时，人们签订正式契约时有个非常实际的步骤：把一式两份的文件写在同一张羊皮纸上，然后沿着波浪形或锯齿状的边缘剪开，每人各持一份。日后需要验证真伪时，只需把两份文件的锯齿边缘拼合，看是否严丝合缝——就像用牙齿咬出来的痕迹一样。这种锯齿状的切口就叫“indenture”。到后来，即使不再真的剪开纸张，“indenture”这个词本身就成了“正式契约”的代名词。有趣的是，这种防伪技术后来演变成现代金融里的“indenture”（债券契约），而“契约劳工”（indentured servant）这种特定历史制度也借用了这个词。