individuals

词源故事

individuals 的词根故事要从拉丁语中一个带否定意味的形容词讲起。 它的核心词源是拉丁语 **individuus**，由 **in-**（不）+ **dividuus**（可分割的）构成，合起来就是“不可分割的”。在古代世界，这个字最早是被用来翻译希腊哲学家亚里士多德笔下的 **ἄτομον**（atomos），即“原子”。当时西方人认为，原子就是构成万物的最小、不可再分的物质单位，所以借用了“不可分割”这个拉丁词来描述它。 到了中世纪，以拉丁语为学术语言的经院哲学家们，开始用 **individuum** 这个词来翻译希腊文中的 **ἄτομον** 在逻辑学里的含义，即“不能按种属再分类的单一实体”或“个别事物”。比如，苏格拉底是一个“individual”，而“人类”不是。 这个词进入英语已经是15世纪左右的事情了，当时 **individual** 还是纯粹的形容词，意思就是“不可分割的”或“单一的”。直到17世纪，它才从形容词名词化，用来指代与整个社会或集体相对的单个人——也就是我们今天最熟悉的用法“个人”。所以，我们今天说到个人（individuals），其实说得是一个被历史层层包裹的概念，它的核心意象，居然是两千年前物理学家和逻辑学家们在思考物质与类别的极限时，那个“不能再分下去”的边界。