inelastic

词源故事

这个单词“inelastic”是“elastic”（有弹性的）的前缀否定形式。“Elastic”这个词其实是个相对年轻的外来户，它直到17世纪中期才进入英语，直接借自现代拉丁语的“elasticus”。而这个词又来自希腊语“elastos”，意思是“被驱赶、被推动、可拉伸的”，动词形式“elaunein”就是“驱赶、推动”。你可以想象一下，一根橡皮筋被拉长后松开，它“弹回”原状的动作，就是对“elaunein”最形象的诠释——被某种力量驱动着回去。 有趣的是，在英语没有直接借用“elastic”之前，人们表达“有弹性”用的词是“springy”（来自古英语“springan”，表示“跳跃”）。当“elastic”在科学和日常语境中逐渐取代了部分“springy”的用法后，才给了“inelastic”诞生的空间。19世纪经济学家将“elasticity”引入，描述供需对价格变化的敏感程度，于是“inelastic”就被用来形容那些“价格涨跌，需求却纹丝不动”的商品——比如食盐、胰岛素，不管多贵，你都得买，价格弹性为零。 所以“inelastic”的核心意象就是：被拉也拉不动，被驱赶也弹不回来。