infant

📜 词源故事

这个词直接来自拉丁语 `infans`，由否定前缀 `in-`（不）和动词 `fari`（说话）的现在分词 `fans` 组合而成。所以 `infans` 的字面意思就是“不会说话的”。在古罗马，这个词专门用来指代那些还不会说话的幼儿。这个定义非常精准，因为婴儿期的核心特征之一就是尚未掌握语言。后来，这个词的含义逐渐扩大，不仅指不会说话的婴儿，也泛指年幼的孩子。大约在14世纪晚期，它通过古法语 `enfant` 进入英语，保留了“幼儿”的基本含义。法律上引申出的“未成年人”概念，也是基于其“年幼、不成熟”的核心意象。有趣的是，它的同源词 `fable`（寓言，故事）和 `fate`（命运，神谕）都源于“说话”这个动作，只不过说的是神或预言家的话。