infantile

词源故事

拉丁语 *infans*（不会说话）由否定前缀 *in-*（不）和 *fans*（说话，*fari* 的现在分词）构成，字面意思就是“不会说话的”。古罗马人用 *infans* 指代还不会说话的小孩子，即“婴儿”。这个词进入英语后变成了 *infant*（婴儿）。*Infantile* 是 *infant* 的形容词形式，加后缀 *-ile*（属于……的、有……特性的）。所以 *infantile* 字面意思就是“属于婴儿的”。真正有趣的是，罗马人认为婴儿（*infans*）的特征是不会说话，而不是不会走路或吃奶——在古罗马文化里，语言能力的缺失是界定婴儿期的核心特征。到了19世纪，心理学家用这个词来形容成年人身上像婴儿一样不成熟的行为，赋予了它“幼稚的”这个贬义内涵。所以一个“infantile”的成年人，本质上就是“像个还不会说话的婴儿一样”不成熟。