infantry

词源故事

步兵（infantry）这个词听上去威风凛凛，但它的词根“infant-”在拉丁语里却是“不会说话的”或“婴儿”的意思，这个反差简直令人吃惊。真实词源来自拉丁语“infans”（婴儿），由否定前缀“in-”（不）加“fans”（说话，是fari的现在分词）构成，字面即“不会说话的（人）”。 这个演变经历了三个关键转折：首先，在意大利语中，“infante”被用来指代“年轻人”或“少年”，因为他们还没有学会“像大人们那样说话”，而“infanteria”则指由这些年轻人组成的仆从或侍从队伍。接着，到了中世纪晚期，年轻人常被招募去当步兵，这些没经验、没地位、甚至没完整盔甲的兵士，就被统称为“infanteria”。最后，法语借用了这个词，变成“infanterie”，英语在16世纪将它直接拿来，变成今天的“infantry”，完全遗忘了它“婴儿”的本意。 有趣的是，在西班牙语中，“infante”至今仍保留着“王子”的含义（如“国王的儿子”），但从来没有“战士”的意思，也恰好印证了“青年人”这一中层含义。