inference

词源故事

“推理”这个词的祖先可以追溯到拉丁语动词 *inferre*，字面意思是“带入、引入”。它由前缀 *in-*（进入）和动词 *ferre*（携带）组成。古罗马人用它表示“将某物带入某个地方”，后来引申为“提出论点、引证”。到了中世纪逻辑学中，*inferre* 开始专指“从前提推导出结论”——其实就是把隐蔽的含义从前提中“携带”出来。英语在16世纪借用了这个拉丁动词，变成 *infer*，然后把名词后缀 *-ence* 加上去构成 *inference*。有趣的是，日常口语里常有人说“*infer*”和“*imply*”混用，但严谨逻辑中前者是“推导出结论”，后者是“暗示着某个意思”。所以 *inference* 本质上就是“从已知中携带出来的新知”。