inflection

词源故事

inflection直接来自拉丁语inflectere，字面意思是“向内弯曲”。拉丁语flectere就是“弯曲、转向”的意思，in-是“向内”的前缀。这个词在古罗马时期就是一个物理动词，描述将直的东西弯成弧形。进入中世纪的语法著作后，语法学家用比喻的方式把词尾变化称为“弯曲”——因为单词的形态就像从一个基础形式“弯”出各种变体，比如动词变位、名词变格。到了文艺复兴时期，这个词又从语法借用到语音学，用来描述说话时音调的起伏——声音的“弯曲”听起来就像在上下波动。所以，从树枝弯曲到单词变形再到语调升降，inflection一路“弯”出了三条看似无关却一脉相承的含义。