influenza

词源故事

这个词的真正源头来自中世纪的占星术。意大利语里有个词叫"influenza"，字面意思是"流入、涌入"，它是由拉丁语"in"（进入）和"fluere"（流动）组合而来。当时的人们相信，星体的光芒或某种神秘的宇宙能量会像液体一样"流入"地球，影响人的身体和命运。所以"influenza"在意大利语里最初指的是这种来自星星的"影响力"。 到了14世纪，黑死病在欧洲肆虐，人们开始用"influenza"来指代那些原因不明、突然爆发的流行病，因为人们认为这些疾病也是星体"影响"或"流入"的结果。1743年，一场大规模的流感从意大利席卷整个欧洲，英国人直接借用了意大利语中描述这次疫情的词"influenza"，把它带进了英语。有意思的是，我们今天说的"influence"（影响）和"influenza"（流感）其实是同根同源的亲戚——一个指向抽象的影响力，另一个则保留了人们对星体致病的古老想象，只不过这种星体病因说已经被现代医学彻底否定了。所以流感这个词，其实承载着古人仰望星空追问"我为什么会生病"的历史痕迹。