innocuous

词源故事

“innocuous”这个词直接来自拉丁语“innocuus”，意思就是“无害的”。它由两部分组成：否定前缀“in-”和词根“nocuus”。 这个“nocuus”的源头是拉丁语动词“nocēre”，意思是“伤害、损害”。同一个词根还生出了“innocent”（无辜的，即“不伤害人的人”）、“noxious”（有害的）和“obnoxious”（令人反感的，字面意思是“易受伤害的”）。在古罗马，如果你“nocēre”了别人，那你可是要负法律责任的；而如果你“innocuus”，法官就会对你网开一面。 有趣的是，这个词进入英语后，词义发生了一点微妙的变化。最初，它只用来形容“物质上无害”——比如“无害的化学物质”或“无毒昆虫”。但到了19世纪，人们开始用它来形容“言语或行为不会冒犯别人”。于是，你的一句“无害的玩笑”（innocuous joke）可能既不毒死人，也不伤人自尊，只是有点无聊罢了。 所以，下次你听到有人说“it’s just an innocuous comment”，别急着松口气，它可能只是“毫无营养”的客套话——这一点，拉丁语的“nocēre”可没教过我们。