inoffensive

词源故事

“Inoffensive”这个词的历史，就像它本身一样，是个温和无害的绅士，但它的祖先可一点也不温和。故事要从拉丁语动词“fendere”讲起，它的意思是“击打、撞击、用蛮力攻击”。这个词根在英语里留下了两个截然不同的后代。 一个分支是“offend”，它由前缀“ob-”（对着、朝）加上“fendere”构成，字面意思就是“对着打过去”，引申为“冒犯、得罪、伤害感情”，就像你用拳头打别人一样。而另一个分支是“defend”，由“de-”（离开、去除）加“fendere”构成，意思是“打回去”，引申为“防御、保卫”，就像你格挡别人的拳头。 到了17世纪左右，英语里出现了“offensive”这个词，形容那种容易冒犯人、令人讨厌、或者具有攻击性的东西。那么，它的反义词怎么来呢？非常简单，直接在前面加上一个表示否定意义的拉丁前缀“in-”（不、非），就生成了“inoffensive”，字面意思就是“不攻击、不冒犯的”。它在英语里的最早使用记录可以追溯到18世纪中叶。 所以你看，一个今天用来形容人畜无害、甚至有点乏味的单词（比如一杯“inoffensive”的茶），它的基因深处却埋藏着一场场激烈的拉丁语拳击赛——只是那个“击打”的动作被彻底否定了。这个词是个活生生的证明：有时候，最温和的性格恰恰来源于对暴力的完全否定。