interesting

词源故事

“interesting”这个词的词源有点反直觉：它最原始的含义并不是“有趣的”，而是更偏向法律和财产上的“利害关系”。它来自拉丁语动词“interesse”，字面意思是“位于……之间”（inter=之间，esse=存在）。在古罗马，当一个案子涉及到某人的利益时，这个人就会被描述为“他位于这件事之中”，意思是这件事的成败与他有关，他有“利害关系”（interest）。 到了17世纪，英语从古法语“intérêt”（利益、利息）借来了“interest”这个名词，最开始只用于指财产上的权益或利息，比如“bank interest”（银行利息）。然后，在18世纪，人们开始用“interesting”形容一个事物能“引起关注或好奇心”——因为既然一件事与你“有利害关系”，你自然就会对它投入注意力。所以，“interesting”的本质是“它与你有关、让你在意”。这个从“财产利益”到“精神兴趣”的语义转折，是英语史上一次非常自然的心理隐喻迁移。