kitten

词源故事

这个词的来历很有趣。现代英语的“kitten”直接源自古法语词“chitoun”或“cheton”，是“chat”（猫）的指小形式，意思是“小猫”。而古法语“chat”又来自晚期拉丁语“cattus”，后者在公元4世纪左右从地中海周边语言（可能是努比亚语或埃及语）借入，取代了古罗马人原本使用的“felis”。至于“cattus”的源头，学者们认为可能是一种模仿野猫叫声的拟声词——就像世界许多语言中“猫”的发音都带着“k”或“sh”的摩擦音，比如阿拉伯语“qitt”、土耳其语“kedi”。英语在13世纪左右吸收这个词时，把法语后缀“-on”英语化为“-en”，拼写稳定为“kitten”，专指幼年猫科动物。有趣的是，法语后来自己却把这词丢了，在今天说法语时，人们用“chaton”来称呼小猫，而英语中的“kitten”反而保留了那个更古老的口语面貌。