language

词源故事

“Language”这个词的直接源头是古法语的“langage”，而它又来自晚期拉丁语的“linguaticum”。这个词的根是拉丁语“lingua”，意思就是“舌头”。其实拉丁语里古早的形式是“dingua”，和原始印欧语词根*dn̥ǵʰwéh₂s（舌头）同源，所以古英语里的“tunge”（现代英语的“tongue”）和它是远亲。“Lingua”在拉丁语里就已经从“舌头”这个身体部位，引申出了“语言”的意思——因为舌头是说话的关键器官。这个隐喻在很多语言里都存在，比如古希伯来语的“לָשׁוֹן”（舌头/语言），希腊语的“γλῶσσα”（舌头/语言）。后来经由法语进入英语，拼写从“langage”逐渐演变为现代的“language”，但词核里那个“舌头”的本相，依然藏在字母之间。