language

词源故事

language 这个词直接源自拉丁语 lingua（舌头，语言）。拉丁语 lingua 来自更古老的古拉丁语 dingua，而 dingua 与原始印欧语根 *dn̥ǵʰwéh₂s（舌头）同源。这个印欧语根在不列颠凯尔特语中演变成了古爱尔兰语 tengae（舌头），在日耳曼语中演变成了英语 tongue（舌头）。有趣的是，拉丁语 lingua 的拼写受了一个古老变体的影响——早期拉丁语中就有 lingula（小舌头，引申为语言的小型工具）的形式，而现代罗曼语族中的法语 langue、意大利语 lingua、西班牙语 lengua 都直接继承了“舌头”和“语言”的双重含义。英语借入这个词时，还加上了一个 -age 后缀（表示“集合”或“行为”），所以 language 字面意思就是“舌头的行为”或“用舌头表达的东西”。从“舌头”到“语言”的语义跳跃，在世界上许多语言中都很常见，因为舌头是说话最直观的器官。