larceny

词源故事

larceny 这个词的词源颇有戏剧性，它最终来自拉丁语 latro，意思是“雇佣兵”或“强盗”。在古罗马时代，latro 最初指的是拿钱打仗的雇佣兵，但这些人战时是兵，平时就难免干些劫掠的勾当，于是这个词渐渐就染上了“强盗、土匪”的色彩。拉丁语晚期出现了 latrocinium，专门指“抢劫、掠夺的行为”。这个词进入古法语后变成了 larcin，诺曼人征服英格兰后把它带进了英国法律界，中古英语里写作 larceni，专门用来指“盗窃”这种具体的罪行。有意思的是，古英语里其实早就有“偷盗”的词，但法律文书偏爱这个法语词，仿佛带上拉丁血统就显得更庄重、更权威。今天，larceny 依然是英美法系里的正式术语，而 grand larceny（重大盗窃）和 petty larceny（轻微盗窃）的区分，仍然沿用着这套源自古代雇佣兵行径的法律框架。