latter

词源故事

这个词来自古英语“lætra”，它是“late”（晚）的比较级形式。在古英语中，“late”本身就表示“迟的、晚的”，加上比较级后缀“-ra”就成了“lætra”，意思是“更晚的、较后的”。到了中古英语时期，这个形式演变成了“latter”。有趣的是，英语中“later”也是“late”的比较级，但“later”更多用于时间上的“更晚”，而“latter”则专指顺序或列举中的“后者”。这个区分在16世纪左右固定下来，当时语法学家开始规范词语用法。所以当你听到有人说“the former and the latter”（前者和后者），ta其实是在用两个来自古英语的比较级单词：前者来自“forma”（第一），后者就是我们的主角“latter”。