legacy

词源故事

Legacy这个词来自拉丁语动词 legare，意思是“派遣使者”或“委派”。在古罗马，这个动词派生出了一个名字 legatus，指被正式派遣的代表或使节——这些人在外交、军事或行政事务中代表罗马权威。古罗马的官员在临终前会通过遗嘱legacy分配财产，这种法律行为也用到了 legare 这个动词，因为遗嘱可以被看作是在“派遣”或“委托”财产给后人 。 从这个法律概念出发，legacy 在14世纪进入英语时专指以遗嘱形式留下的金钱或财物。到了19世纪以后，这个词的含义扩展到非物质的遗产：一个艺术家留下的作品、一位科学家留下的发现、一段文明留下的思想……这些没写在遗嘱里，但确实被“委派”到了未来。 有趣的是，legacy 和 legal（法律）、delegate（代表）共享同一颗词根——它们都源于“派遣、委派”这个动作，只是流向了不同的人生。