lengthen

词源故事

“lengthen”这个单词由两部分组成：形容词“long”（长的）和动词后缀“-en”。但它的故事还得从更早的源头说起。“long”这个词来自古英语的“lang”，而“lang”又源自原始日耳曼语的“*langaz”，最终可以追溯到原始印欧语（PIE）的“*dlonghos-”，意思就是“长的”。这个PIE词根非常强大，它不光给了英语“long”，还通过拉丁语“longus”给了英语“longitude”（经度）、“elongate”（拉长）等词，甚至还通过拉丁语的“longus”间接影响了罗曼语族。 到了中古英语时期，人们要为“long”这个形容词配上一个动词，表示“使其变长”，于是就在“long”的基础上加上了一个很常见的使动后缀“-en”（这个后缀来自古英语的“-nian”，意思是“使成为”）。类似的例子还有“short”变成“shorten”（缩短），“wide”变成“widen”（加宽）。不过，因为“long”的拼写是“l-o-n-g”，加上后缀“-en”之前要先变成名词形式“length”（长度）再加“-en”，这才有了“lengthen”，而不是直接写成“longen”。所以，这个单词的词源脉络其实很简单直接，就是“长度（length）”加“使动后缀（-en）”，意思一目了然。