let

词源故事

“let”这个词很有意思，它其实天生是个“双面间谍”。我们现在最熟悉的“允许、让”这个意思，词源可以追溯到古英语的“lǣtan”（允许、让开），它来自原始日耳曼语的“*lētaną”——字面意思是“松开、释放”。你想象一下主人松开狗绳、或者守卫把门闩拉开，都是在“let”（让）那只狗出去、让那个人进来。所以“let”的本源就是一种“让开、放行”的动作。 但那句网球比赛的“let”（发球触网重发）是怎么来的呢？这就牵扯到“let”的另一面了。在很多方言中，从古英语“lettan”（意为“阻碍、延迟”，来自原始日耳曼语“*latjaną”）衍生出的“let”，恰好是“允许”的反义词！所以“let”曾经同时表示“让走”和“不让走”。网球规则里，如果发球碰到网但落进了有效区，裁判喊“let”，意思不是“允许重发”，而恰恰是古老的“阻碍、妨碍”——球被网阻碍了，因此这个回合无效。这个用法是古英语那个“阻碍”义项在体育里的最后遗产。于是，一个单词分饰两角，既是“放行”也是“挡路”，英语词源里的一个冷幽默。