letter

词源故事

这个词的真实根源是拉丁语"littera"，意思是"字母"或"文字"。但更有意思的是，再往前追溯，它很可能来自古希腊语"diphthera"，意思是"兽皮"或"涂蜡的书写板"。古代人把兽皮鞣制后涂上蜡，用尖笔在上面刻写——这就是最早的"letter"。拉丁语"littera"进入古法语后变成"lettre"，古法语又把它传入了中古英语。有趣的是，拉丁语"littera"的复数形式"litterae"在古罗马不仅仅指"多封信"，它还有一个专门的含义——"文学"或"学问"，所以英语里"letters"至今还可以表示"文学修养"。