lettuce

词源故事

这个词背后有一段“以形补名”的演变。lettuce 的源头可以追溯到拉丁语 lactuca，而 lactuca 又来自拉丁语 lac（意为“牛奶”）。为什么生菜会和牛奶扯上关系？因为当生菜的茎或叶子被折断时，会流出一种乳白色的汁液，看起来像牛奶。 罗马人根据这一特征，给它起了个很形象的名字 lactuca，直译就是“有奶的植物”。这个说法传到了古法语，变成了 laituë，后来又被中古英语借入，经过读音演变，最终成了现代英语的 lettuce。 更妙的是，这种乳白色的汁液在古代还被认为有安神作用。事实上，生菜确实含有微量的镇静成分（莴苣阿片），而现代俚语里把钱叫做 lettuce，则是因为绿色的美元钞票和生菜叶子的颜色相似——这倒是后来才有的新联想，跟词源无关了。 所以，lactuca → laituë → lettuce，几千年来，我们吃的其实是一棵来自拉丁语的“牛奶菜”。