libel

词源故事

Libel 这个词来自拉丁语 libellus，是小书或小册子的意思，是 liber（书）的指小形式。在中世纪欧洲，印刷术刚刚兴起，人们开始用小册子传播各种内容——有宣传教义的，有传播知识的，也有攻击对手的。到了 16 世纪的英国，教会和国王的法庭发现，这种小册子成了反对者的利器：他们会匿名印刷一些指责官员腐败或教会虚伪的小册子，在街头悄悄散播。法庭开始将这类行为定为犯罪，并称为 "libel"。到了 17 世纪，英国大法官柯克（Edward Coke）将 libel 明确定义为"任何以书面形式发表，损害他人名誉或煽动仇恨的恶意陈述"——小书就这样从传播媒介变成了法律罪名的代名词，完整保留了拉丁语"小册子"的词根，含义却从中性走向了负面。