libellous

词源故事

这个词的源头其实非常朴素——拉丁语里 liber 就是“书”的意思，本无褒贬。古罗马人把“传单”“小册子”叫 libellus，是 liber 的指小形式，字面就是“小书”。中世纪时，欧洲流行一种用笔尖刻在公共场合攻击他人的匿名短文，形式就是小册子，拉丁语叫 libellus famosus，“臭名昭著的小书”。英语干脆把这种小册子直接称作 libel，从“小书”一步步变成了“诽谤文字”。到了19世纪，英语在 libel 后面加形容词后缀 -ous，造出 libellous，字面意思就是“像诽谤小册子那样的”——这个词就这么从“书”里长出了刺。有趣的是，它的英国拼法保留双写 l（libellous），美国拼法常写作 libelous，两面都通行，但双写 l 的拼法更接近拉丁语原貌 libellus。