libelous

词源故事

这个词的源头是拉丁语“liber”（书），它的指小词“libellus”意思是“小书、小册子”。在古罗马，人们会把指控、告发的内容写成正式的小册子呈交当局，这种书面控告就叫“libellus”。到了中世纪，这个词进入法律拉丁语，专门指呈交给法庭的诉状。英语从拉丁语直接借入了“libel”，最初含义就是“诉状”或“书面声明”。转折发生在17世纪的英国法律实践中：当时人们开始把“libel”特指为一种恶意的书面攻击——用印刷品或文字诋毁他人名誉。从“小书”到“诉状”再到“诽谤文书”，词义一路走向贬义。到19世纪，形容词“libelous”正式成形，专门形容那些具有诽谤性质的文字内容。有意思的是，这个词的兄弟“liberal”（自由的）也来自同一个拉丁词根“liber”（书）——因为书和自由在拉丁语中发音完全相同，但意义却走向了完全不同的方向。