liberty

词源故事

英语 liberty 直接借自古法语 liberté，其源头是拉丁语 libertas（自由），而 liber 正是它的核心——“自由的”。liber 这个词在拉丁语里有两个毫不相干但拼写一样的意思：一是“自由的”，二是“树的内皮”。为什么会有这种巧合？原来“自由的”liber 来自一个印欧语根 *leudh-（向上生长），引申为“属于平民百姓的”；而“树皮”liber 则来自另一个印欧语根 *leup-（剥落）。到了罗马人手里，树内皮被用来当书写材料，于是 liber 又派生出 liber（书）、library（图书馆）这些词。所以你看，liberty 的真正亲人从来不是“树皮”那支，而是那个“向上生长”的词根——它最初描述的是平民从奴隶制或桎梏中“长出来”的状态。这个词漂洋过海进入英语后，先指法律上的“特许、豁免权”，到14世纪才固定为今天那种人人向往的“不受束缚的自由”之意。