lifetime

词源故事

lifetime 是由两个古英语单词组成的复合词：líf（生命）和 tīd/firsttīd（时间）。líf 源自原始日耳曼语 *libam，本义是“延续、留存”，同源词还有现代英语的 live（活着）、leave（遗留）。而 tīd 来自原始日耳曼语 *tīdiz，原指“时间的划分、季节”，在现代英语中演化为 time。这两个词在古英语时期就开始组合使用，līfes tīd 字面意思就是“生命的时间”。有趣的是，这个词在14世纪才逐渐固化成一个拼写形式，而它的用法也从最初只指“某人活着的时间”，扩展到19世纪工业革命后，开始用来描述机器的“使用寿命”——比如 a battery’s lifetime（电池寿命）。这个词朴实无华，却精确地概括了从出生到消亡的全部时间跨度。