limb

词源故事

“limb”这个词在古英语中写作“lim”，直接意思是“身体的一个部分”或“树枝”。它源自古日耳曼语词根*limu-，意为“生长物”或“突出之物”。这个词真正有趣的地方在于它那个不发音的字母“b”。在古英语和中古英语中，这个词就是简单的“lim”，没有字母b。大约在15到16世纪，英国学者们受到拉丁语“limbus”（边缘）或“membrum”（肢体）的影响，觉得这个词应该加上一个字母b才显得“更正统”。于是他们硬生生地把“b”塞进了“lim”的拼写中，但发音却从未改变。这就造就了一个典型的“哑巴字母b”，和“climb”、“thumb”、“dumb”中的哑巴b是同一个“罪魁祸首”。所以“limb”的b功能不是让你读出来，而是告诉你：我是一个正经的词，我有古典血统！