literal

📜 词源故事

这个词源自拉丁语 littera（字母）。littera 在古罗马时期就是指书写符号系统中的单个字母，复数形式 litterae 既可以指“字母表”，也可以引申为“文字、书写、文献”，甚至“学问、文学”。到了中世纪，派生词 litteralis 诞生，意思就是“属于字母的、关于字母的”。这个词最初的含义非常具体，就是“字母的”意思。后来语义发生了一个有趣的扩展：如果你按照“字母”的意思去理解一段文字，不加入任何比喻、联想或延伸，这就是“字面上的”理解方式。所以 literal 从“字母的”演变成“逐字的、字面的”。而到了近现代，这个词又出现了一个看似矛盾的用法——作为强调词，表示“确确实实的、不夸张的”，比如 I literally died laughing（我 literally 笑死了），这实际上是从“字面义”衍生出来的强化用法，先有“字面的真实”，再有“完全真实的”比喻义。