literature

词源故事

这个词源自拉丁语 litteratura，字面意思是“与字母有关的学问”。而 litteratura 又来自拉丁语单词 littera，意思是“字母”。在古罗马时期，litteratura 主要用来指代语法、写作技巧和文学学识，也就是“关于字母的知识体系”。有意思的是，littera 这个拉丁词本身还和另一个拉丁词 linere（涂抹、涂抹颜料）有关联，暗示了最早的文字是用笔在纸上“涂抹”出来的。到了中世纪，这个词专门指代高级的书写作品，尤其是诗歌和哲学著作，与我们今天所说的“文学”基本吻合。不过在当时，能识字写字本身就是一种精英技能，所以 literature 天然就带上了“高雅学问”的标签。18世纪之后，随着印刷术的普及和现代教育体系的建立，它的含义扩大到了所有具有艺术价值的文字作品，包括小说、散文、戏剧。所以简单来说，从“字母”到“文学”，这个演变其实就是人类记录思想的旅途——先学会写字母，再用字母写出艺术。