lithe

词源故事

“Lithe”这个词看着就透着一股柔韧劲儿，它来自古英语的“lithe”，拼写一模一样，意思是“柔软的、温和的”。这个古英语词可以一直追溯到原始日耳曼语的根*linthijaz，含义就是“易弯曲的、柔和的”。 再往前推，这个词的祖宗是原始印欧语的根* lent-，这个词根的核心意思是“柔韧的”，并且它后来发展成了一个很奇特的衍生词——拉丁语中的“lentus”，意思是“有弹性的、粘性的、慢的”。为什么会有“慢”这个含义？可能是因为柔软有弹性的东西在受压后恢复原状需要时间，所以给人一种“迟缓”的感觉。 词源学家们还发现，同一个印欧语根* lent- 还衍生出了古爱尔兰语的“lian”（柔软的、黏性的），以及古诺尔斯语的“linr”（温和的、柔软的）。这些词都保留了这个词根“柔软”的核心含义。到了中古英语时期，“lithe”有时还被用来描述道德或性格上的“温和、柔顺”，就像说一个人脾气温和到不会反抗一样，用身体的柔韧性来比喻性格的随和，非常形象。