magnesium

词源故事

“Magnesium”这个词的源头，要追溯到古希腊的色萨利地区一个叫马格尼西亚（Magnesia）的地方。这个地方盛产两种非常特别的矿石：一种叫“Magnesia lithos”，意思是“马格尼西亚的石头”，这种石头具有磁性，能吸引铁，它就是后来大名鼎鼎的磁铁矿（magnetite），由此演变出英语单词“magnet”（磁铁）。另一种矿石是白色的、质地滑腻的，后来被称作“Magnesia alba”（白色镁氧）。古罗马人把这种白色矿物直接借用了过来。 时间快进到18世纪，化学家们开始研究这些矿石。1808年，英国化学家汉弗里·戴维爵士（Sir Humphry Davy）通过电解法，成功地从“白色镁氧”（也就是氧化镁）中分离出了一种新的金属单质。为了给它命名，戴维想到了它的来源——那个叫做“Magnesia”的古老地区。于是，他把新元素命名为“magnesium”，其中的“-ium”是表示金属元素的后缀（如sodium、potassium等旧称也是这个路数）。有趣的是，同样源自“Magnesia”的“manganese”（锰）也是戴维命名的，但锰的发现更复杂，且化合物颜色不同，最终与镁分道扬镳。就这样，一个古希腊的地名，同时成为了磁铁和镁元素的词源，堪称化学史上最浪漫的“地名梗”之一。