magnetism

词源故事

英语的 magnetism 直接借自现代拉丁语 magnetismus，这个词追根溯源要回到古希腊语 magnēs lithos，字面意思是“马格尼西亚的石头”。马格尼西亚（Magnesia）是小亚细亚（今土耳其境内）的一个地区，那里出产一种天然磁铁矿石。古希腊人最早发现这种石头能吸引铁屑，便用地名来命名它。 这个传说经过古罗马作家的转述广为流传。到了现代拉丁语时期，科学家把 magnet-（磁石）加上 -ismus（表示“论说、体系”的后缀），造出 magnetismus 指“磁学、磁力现象”。18世纪英语直接吸纳了这个词，先写作 magnetisme，后来定形为 magnetism。与此同时，法语也用 magnétisme 表示同样的含义，在18世纪末经法国作家梅斯梅尔推广，一度流行指代“动物磁力”——一种据称能通过磁场治愈疾病的神秘力量。所以这个词又衍生出比喻义，指一个人身上无形的、难以抗拒的个人魅力或吸引力。 从土耳其山区一块不起眼的石头，到物理学量子理论的一部分，再到描述领袖气质的日常词汇——一个地名走过了两千多年的语言之旅。