mammal

词源故事

这个词的源头是拉丁语“mamma”，意思是“乳房、乳头”。18世纪，现代生物学之父林奈（卡尔·冯·林奈）在进行生物分类时，创造了一个新词“Mammalia”来指代哺乳纲，因为这些动物的雌性都长有乳腺，能够分泌乳汁哺育幼崽。林奈选这个词并非随意之举——他有一个重要的科学主张：哺乳行为是所有这类动物的独有共性，而长毛或温血等其他特征在其他动物身上也能找到。于是，“mamma”先加上了表示“属于...的”后缀“-alis”，成为“mammalis”（属于乳房的），再后来加上名词后缀“-ia”表示“纲”，就成了“Mammalia”。英语很直接地借用了这个词根，加上表示“...者”的名词后缀“-al”，形成了“mammal”。到19世纪初，“mammal”正式进入英语常用词汇。有意思的是，“mamma”同时也是很多语言中“妈妈”一词的同源词——哺乳动物靠妈妈喂奶，而人类婴儿最早发出的声音之一就是“ma”，这似乎是一种跨越语言的自然联系。