mantis

词源故事

mantis 直接来自希腊语 mantis，意思是“先知、预言者、占卜者”。为什么螳螂会被叫做“先知”呢？因为螳螂静静地站立时，前足合拢在胸前，就像一个人在祈祷或沉思——古希腊人觉得这个姿势很像在进行占卜或预言的先知。这个希腊词根源自古印欧语词根 *men-，意为“思考、精神活动”。同源的拉丁语词根 ment- 衍生出英语的 mental（精神的）和 mention（提及）。所以，螳螂这个名字的字面意思其实是“思考者”或“先知”，完全是因为它独特的祈祷姿势被赋予了这层含义。这个常识在18世纪由分类学之父林奈正式确立为学名。今天螳螂的俗称 praying mantis（祈祷的螳螂）用的也是同一个比喻的延伸。