massless

词源故事

"Massless" 这个词由 "mass" 加上常见否定后缀 "-less" 构成，词源非常直白，但 "mass" 本身的词源却有一段迂回的旅程。"Mass" 源自古希腊语 "māza"，原意是“大麦饼”或“一团揉好的面团”。这个词进入拉丁语后变成 "massa"，含义依然指“面团”或者“块状物”。到了古法语里，它写作 "masse"，除了“块状物”，还引申出“大堆”、“大量”的意思。13世纪进入英语后，"mass" 逐渐从“一大块东西”抽象为“物体所包含的物质的量”——也就是我们今天熟悉的物理学概念“质量”。而 "-less" 后缀来自古英语 "-lēas"，原意就是“没有的”、“缺乏的”。所以 "massless" 字面意思就是“没有那一块物质的”，非常形象。这个词在近代物理学中地位重要，因为例如光子的静质量就为零，所以它被用来描述这类粒子“无质量”的根本属性。