matchless

词源故事

这个词的演变几乎没什么弯弯绕，直白得像块木头。它由两个地道的古英语词根构成：match 来自古英语 gemæcca（伴侣、配偶、同伴），最初的意思就是“能与对方相配的一对儿”；而 -less 是那个古老的后缀 -leas，来源于古英语 leas（没有的、缺少的）。所以 matchless 从诞生那一刻起，字面意思就是“没有能与之相配的对方”。早在14世纪，这个单词就已经出现在中古英语文献里，描述那些让人惊艳的事物或人物——不是找不到对手，而是压根儿没有能站在同一水平线上的存在。莎士比亚在他的作品里用过这个词，形容那些“超越一切比较”的美人。有趣的是，这个词从未被“火柴”（match作为“点火棒”）的含义干扰过，因为“火柴”作为 match 是19世纪才出现的含义，而 matchless 早就站稳了脚跟。所以当你用 matchless 夸奖某样东西时，你其实是在说：“它根本找不到另一半，因为没有同类配得上它。”