material

词源故事

“material”这个词的根源可以追溯到拉丁语中的“materia”，意思是“木材、原料、物质”。而“materia”本身又来自“mater”，即“母亲”。在古罗马人的观念里，木材是一切制作的源头，就像母亲是生命的源头一样——树的躯干孕育出房屋、船只和工具，因此拉丁语把这种最原始的建造材料称作“materia”。这个词后来进入古法语变为“material”，再传入中古英语。有意思的是，它的形容词含义“物质的、与精神相对的”是在中世纪经院哲学中形成的——神学家们用它来区分“物质的（material）”与“精神的（spiritual）”。而到17世纪，它又发展出“资料、素材”的意思，比如写作的原材料。从母亲到木材，从木材到一切物质，再到抽象的资料，这个词的演变本身就记录了人类文明从砍树造船到记录思想的历程。