maternal

词源故事

maternal 直接来自拉丁语 maternus（母亲的），而 maternus 又源于拉丁语 mater（母亲）。拉丁语 mater 可以追溯到原始印欧语 *méh₂tēr（母亲），这个古老词根在几乎所有印欧语系语言中都有后裔：希腊语 mētēr（μήτηρ）、梵语 mātṛ（मातृ）、古英语 mōdor（mother），甚至古波斯语的 mātar。英语在15世纪借入 maternal，最初用于神学或医学语境，比如“maternal love”（母爱）、“maternal instinct”（母性本能）。有趣的是，拉丁语 mater 还隐含“源头”之意，所以“母校”在拉丁语中就是 alma mater（滋养的母亲），而“独裁者” dictator 的词根却和“父亲”有关——可见古罗马人把母亲和父亲分别看作养育和统治的象征。