math

词源故事

“Math”是“mathematics”的缩写，而“mathematics”这个词的源头就很有趣。它来自古希腊语“μάνθάνω”（manthano），意为“学习”。从这个动词衍生出了“μάθημα”（mathēma），指“学到的东西”、“知识”或“一门学科”。古希腊人最初用这个词时，范围很广，并不特指数字和计算，而是指任何需要学习、探究的学问，比如几何、天文学，甚至音乐理论。后来，亚里士多德等哲学家开始用它来特指“数学科学”，因为它是最纯粹、最依赖逻辑推理的知识形式。这个词进入拉丁语成为“mathematica”，再进入法语和英语。有趣的是，英语中的“mathematics”从16世纪才开始广泛使用，而它的缩写“math”则是19世纪美国校园里学生们的口语创造，20世纪才完全流行开来——这就像古老的知识之树，在现代课堂的课间聊天里结出了最轻巧的果实。