mayhem

📜 词源故事

“mayhem”这个词，其实是个法律术语出身。它直接来自中古英语的“mahaime”，而这个源头是古法语的“mahaigne”，意思是“致残、重伤”。再往上追溯，它最终源于一个日耳曼语词根，与古高地德语的“magan”（有能力，强壮）有关，但经过法语和法律拉丁语的演变，意思发生了转变。在早期的英国普通法中，“mayhem”是一个非常具体的罪名，特指“故意使人肢体残缺或丧失功能”，比如砍掉别人的手或挖掉眼睛，这比一般的伤害罪严重得多，因为它永久性地剥夺了人的战斗或劳动能力。到了15世纪，这个词开始从法律文书里走出来，被用来比喻任何形式的混乱或破坏。到了19世纪，它已经完全日常化，用来形容任何暴力、混乱和无序的场面，而它最初那个“致人伤残”的法律本义，反而成了次要的、专业领域的含义。