meager

词源故事

Meager 这个词的词源其实和“饥饿”密切相关。它来自古法语 *megre*（瘦的，贫乏的），而古法语这个词则源于拉丁语 *macrus*（瘦的，细的）。*Macrus* 这个词和拉丁语动词 *macere*（使变瘦，使消瘦）是亲戚，而这个动词最终可以追溯到原始印欧语词根 **mak-*（使变薄，使变瘦）。有趣的是，这个印欧语词根还衍生出了希腊语 *makeros*（又长又细的），以及梵语 *makhas*（瘦的）。所以你看，“meager”的核心意思从古至今就没变过，就是和“瘦”、“不足”挂钩——一个东西如果“meager”，就像被饥饿打磨过一样，只剩下最单薄、最少的那部分。它在14世纪进入英语时，主要用来形容人瘦得只剩骨头的模样，后来才扩展到形容资源、收入、食物的匮乏。所以下次你用“meager salary”（微薄薪水）时，不妨想想那个饿得瘦骨嶙峋的原型。