means

词源故事

“means”这个词的源头，要追溯到古法语“meien”（意为“中间的，中等的”），它来自拉丁语“medianus”（意为“在中间的”），而“medianus”又源于拉丁语词根“medius”（中间）。这个词最初的字面意思就是“处于中间位置的”。那么，一个表示“中间”的词，是怎么变成“方法”和“财富”的呢？这里面有个很实用的思维转变。 在拉丁语中，“medium”作为名词，指的就是“中间位置”或“媒介”。到了古法语中，“meien”一词在作为名词使用时，发展出了“中间人、调停者”的含义，即站在争议双方中间的那个人。英语借用了这个词，写作“mean”。 而今天的“means”，是“mean”的复数形式。但让“means”真正成为高频词的关键，在于一个短语：**“by means of”**。这个短语直译是“通过……的中间”，也就是“依靠……作为媒介或工具”。在15世纪左右，这种用法逐渐固定下来，“means”开始独立作为名词，特指“用来达成某事的工具或方法”——它就是那个“中间环节”。 至于“财富”这个意思，同样来自“媒介”的喻义：钱是交易的“中间媒介”，没有它，物物交换就很难进行。于是从16世纪起，“means”开始被用来指代“实现消费的手段”，也就是“财力、财富”。所以当一个人说“a man of means”，他指的就是一个“有资源、有办法”的人，而不是一个“中间人”。 有趣的是，虽然“mean”作为形容词（卑鄙的/吝啬的）和作为动词（意思是/打算）拼写相同，但它们是两个完全不同的词源路径——动词“mean”来自古英语“mænan”（意为“意欲”），属于日耳曼语系；而名词“mean”和“means”则来自拉丁语“medius”。所以“means”和“mean（吝啬的）”除了长得像，事实上毫无血缘关系，是英语里典型的“同形异源词”。