meanwhile

词源故事

meanwhile 是个很诚实直白的词，它由两个古英语核心词直接拼接而成。mean 来自古英语 mǣne，与中古英语 mene "中间"同源，最终可追溯到原始日耳曼语 *medjaną "中间"。while 来自古英语 hwīl "一段时间，片刻"，源头是原始日耳曼语 *hwīlō "休息时间"。两词在14世纪晚期开始合并使用，最早写作 mene whyle，字面意思就是"在中间的那段时间"。莎士比亚在1597年的《亨利四世》中首次使用这个现代写法。有趣的是，这个组合完成后，它的同义短语 in the meantime 也随之诞生，虽然两词结构一样，但在语法上 meanwhile 更多用作副词，meantime 则偏名词。这个朴素的白描式合成词，直到今天依然忠实地执行着它最初的功能——填平两个事件之间的时间空隙。如果你说 Meanwhile，back at the ranch...（与此同时，牧场那边...），这句话其实和14世纪的 mene whyle 说的是一回事：在事件A和事件B之间，有个叫"中间的时间"的空间，恰好用来讲点别的事。