measles

词源故事

“measles”这个词走了一条很不起眼的演变路线。它源自中古英语单词“masels”（或“measles”），这个词又来自古英语的“masel”，本意是“小斑点、小疹子”。这个词根可以追溯到原始日耳曼语，与表示“斑纹、斑点”的亲属词同源。 但有趣的是，“measles”在历史上的确曾和麻风病（leprosy）混淆过。中世纪的欧洲人对传染病区分并不清楚，认为都是一些长“斑点”的病，所以“measles”一度被用来指麻风病这种可怕的疾病。后来，随着医学的发展，“麻疹”和“麻风”才被严格区分开来。 更有意思的是，英语中有一个表示“悲惨、凄凉”的词“miserable”，两者词源没有关系，但“measles”因为听起来像“misery”（痛苦），又因为麻疹确实会让患者很难受，所以给人一种“这是一个描述悲惨症状的词”的感觉——但这只是一种语源上的巧合。 总之，“measles”的核心故事就是：它从来不指代别的，只老老实实地从“小斑点”这一非常直观的描述出发，在医学史上和麻风病打过一场“混淆仗”后，站稳了“麻疹”这个现代含义。