measure

词源故事

这个词的源头远在拉丁语的 **mētīrī**，意思是“测量、度量”。它通过古法语 **mesure**（意为“尺度、限度”）渗入中古英语 **mesure**，最后演变成了今天的 **measure**。 拉丁语 **mētīrī** 本身来自原始印欧语词根 **\*me-**（意为“测量”），这个古老词根的直系后代遍布欧洲语言——希腊语的 **metron**（度量衡）也是它的表亲，后者衍生出 **metre**（米）、**diameter**（直径）这些词。而拉丁语侧面的 **mensus**（测量过）则属于同一家族。 词义的演变非常务实：从“用手臂或工具丈量长度”这一具体动作，渐渐抽象出“评估、衡量”的意思。到了14世纪，它又借道法语引申出了“立法措施”（即“取一定范围的手段”）这个政治含义——本来“量”的动作，变成了“规范”的举措，转得很自然。英语中很多抽象词都是这样从具体动作“爬”上来的。你可能没注意过，**measure** 和 **immense**（无边无际的）居然出自同一词根——**in- + mensus**，意思是“不可测量的”，多妙的一对反义词。